Relatório de referência da Kreston UK Academies 2025

18 de Fevereiro, 2025

A pressão financeira sobre os fundos de investimento atinge um nível crítico

O último Kreston UK Academies Benchmark Report 2025 revela um agravamento das perspectivas financeiras para os fundos de investimento das academias, com as pressões sobre os custos a continuarem a ultrapassar as receitas pelo segundo ano consecutivo.

A percentagem de trusts que apresentam défices financeiros anuais triplicou desde 2021, passando de menos de 20% em 2020/21 para quase 60% em 2023/24. Isto significa que cerca de três em cada cinco trusts de academias – responsáveis por mais de 10 000 escolas em Inglaterra – estão a lutar para equilibrar os seus orçamentos.

Um dos maiores desafios financeiros que os fundos fiduciários enfrentam é o aumento do custo do pessoal docente e de apoio, citado por 81% dos inquiridos. Uma questão fundamental é o facto de o financiamento governamental dos salários dos professores não ter conseguido acompanhar o aumento dos custos. A procura de serviços para necessidades educativas especiais e deficiências (SEND) também está a aumentar a pressão financeira, com défices orçamentais significativos que dificultam a prestação de apoio essencial.

Os fundos fiduciários mais pequenos são particularmente vulneráveis. Nos trusts com uma única academia, os custos de pessoal excederam 75% das receitas pela primeira vez desde 2022, afectando tanto as escolas primárias como as secundárias.

Kevin Connor, diretor das academias da Bishop Fleming, avisa que muitos trusts estão a caminhar para um precipício financeiro. “Os custos crescentes, incluindo o seguro nacional, os aumentos salariais dos professores e os ajustamentos do salário mínimo, não estão a ser totalmente cobertos pelo financiamento do governo. O número de alunos com Planos de Educação, Saúde e Cuidados (EHCP) tem aumentado, mas muitas instituições têm sido obrigadas a absorver esses custos. Se não forem tomadas medidas urgentes, esta situação poderá tornar-se um encargo financeiro insustentável para o sector”.

Diminuição das reservas

As reservas financeiras, que funcionam como uma rede de segurança para os fundos fiduciários, estão a esgotar-se rapidamente. Mais fundos fiduciários foram forçados a recorrer às suas reservas, sendo que 31% detêm agora menos de 5% do rendimento em reservas – um limiar considerado um sinal de vulnerabilidade financeira pela Agência de Financiamento da Educação e das Competências. Este valor aumentou em relação aos 17% registados em 2022.

Embora os fundos de investimento multi-académicos (MAT) tenham, em média, mantido os excedentes, estes diminuíram acentuadamente. Os fundos fiduciários mais pequenos viram os excedentes médios cair de 203 000 libras em 2022 para apenas 1 000 libras em 2023/24. Os MAT maiores registaram um excedente médio de 99 000 libras, em comparação com 1,56 milhões de libras no ano anterior. O relatório revela um défice líquido global de 8 milhões de libras em reservas livres nos fundos para 2023/24.

David Butler, autor executivo do relatório e sócio da Bishop Fleming, afirma que esta tendência é preocupante. “As reservas dos fundos fiduciários estão a ir na direção errada. Com as pressões sobre os custos a continuarem a aumentar, existe um risco real de os fundos fiduciários mais pequenos ficarem totalmente sem dinheiro.”

Nick Cross, Diretor Executivo da King’s Group Academies, acrescenta: “As reservas devem ser utilizadas para emergências inesperadas ou para investir na melhoria do ensino. Mas demasiados fundos fiduciários estão a ter de contar com elas apenas para manter as escolas a funcionar, o que não é sustentável.”

Planos de crescimento em suspenso

As restrições financeiras estão também a limitar a expansão dos fundos fiduciários. A supressão do Trust Capacity Fund, que proporcionava apoio financeiro aos fundos fiduciários que aceitavam escolas adicionais, abrandou o crescimento, com mais de metade dos fundos fiduciários a preverem reduzir a expansão em 2024/25.

A dimensão desempenha um papel fundamental na resiliência financeira, com mais de 60% dos grandes MATs confiantes na sua estabilidade financeira, em comparação com menos de 50% dos trusts mais pequenos.

David Butler observa: “O aumento dos custos e a incerteza política travaram o crescimento do sector. Os fundos fiduciários maiores tendem a estar numa posição financeira mais forte devido às economias de escala. Muitos fundos fiduciários estão agora a ponderar os riscos financeiros antes de decidirem expandir-se.”

Hannah Dell, diretora de operações da Gloucestershire Learning Alliance, afirma que os desafios financeiros estão a dificultar a aceitação de novas escolas por parte dos trusts. “Muitas escolas que pretendem aderir a um trust já estão a enfrentar défices. Tivemos de reavaliar a nossa estratégia de crescimento para garantir que as novas escolas são financeiramente viáveis antes de se juntarem a nós”.

Falta de investimento com impacto nas instalações escolares

As restrições de financiamento também estão a tornar mais difícil para os fundos fiduciários investirem em edifícios e infra-estruturas escolares. Para maximizar o financiamento do Fundo de Melhoria das Condições (CIF), os fundos fiduciários devem contribuir com 30% dos custos do projeto – algo que é cada vez mais difícil com reservas cada vez mais reduzidas.

Muitos fundos fiduciários estão agora a desviar fundos de reservas já limitadas para cobrir a manutenção e as reparações essenciais. Este problema é particularmente grave para os fundos de uma única academia, onde as receitas de capital diminuíram 90% para menos de 50 libras por aluno desde 2022.

Kevin Connor sublinha o desafio que isto representa. “Simplesmente não há flexibilidade financeira para investir em grandes projectos de capital, como a renovação de salas de aula ou a modernização de instalações.”

Sinais de resiliência

Apesar da tensão financeira, o relatório destaca algumas áreas de resiliência no sector. Alguns fundos fiduciários aumentaram com êxito as receitas de investimento, assegurando taxas de juro bancárias mais favoráveis, tendo alguns deles gerado mais de £1 milhão em receitas adicionais em 2023/24.

Os custos da energia também se tornaram menos preocupantes, com apenas 12% dos fundos a referirem o aquecimento e a eletricidade como uma das principais pressões financeiras. Isto deve-se à descida dos preços da energia e aos esforços em curso para reduzir a pegada de carbono.

Outras conclusões importantes do relatório incluem:

• Os custos por aluno aumentaram cerca de 8% em 2023/24, contra 16% em 2022/23, o que indica que a inflação no sector dos fundos de investimento das academias continua a ser mais elevada do que na economia em geral.
• A dimensão média de um fundo multi-académico cresceu, com o número de escolas por MAT a aumentar 11,4% em relação ao ano anterior, para pouco menos de 12.
• As estruturas de governação estão a reforçar-se, com todos os MATs que supervisionam mais de 7.500 alunos a empregarem profissionais de governação ou funções equivalentes, contra 94% em 2022/23.
• Os salários dos diretores executivos dos MAT de média e grande dimensão aumentaram 6% em 2024, depois de terem estagnado em cerca de 2% no ano anterior.
• Os progressos no sentido do zero líquido continuam, com uma redução média de 13% das emissões de carbono por aluno em 2024, em comparação com o ano anterior. Com apoio financeiro adicional, poder-se-ia conseguir mais reduções.

O relatório Kreston UK Academies Benchmark Report é um inquérito financeiro anual a 260 fundos fiduciários de academias, que representam quase 2 300 escolas em Inglaterra.

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